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夜行列車の旅


　最近，夜行列車がどんどん減っている。飛行機で飛んで行ってホテルに泊まればよいのだから，今時夜行列車なんか乗ることないと言われればそのとおりなのであるが，時間を有効に使いたい時には便利なものである。また，独特の風情も捨て難い。
　私は以前から新幹線の夜行寝台を作って欲しいと思っている。勝手にダイヤを組んでみよう。車両は７００系をベースにした全車個室寝台で，Ａ寝台は８号車と１０号車がシングルデラックス，９号車にはロイヤルとスイートになっていて，在来線と同じ料金である。Ｂ寝台はソロ，ツインがある。

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東京新横浜名古屋京都新大阪新神戸岡山広島小倉博多
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　岡山は運転停車にしてもよかろう。この列車を現在のダイヤにそのまま組み込んで，こだま号数本を数分ずらすだけで走らせることが出来る。新幹線は0:00〜6:00の間は走らせないことになっているが，このダイヤでは，下りでは新大阪駅を出た列車が24:00前に減速し，以後は殆ど時速６０ｋｍ前後で走るようになっている。上りでは，広島駅を発車してから，午前６時になるまで，同様に徐行することになる。これなら，夜中に時折通る保線用車両並みの騒音で，沿線住民の理解も得られよう。少なくとも横須賀線の保線工事よりも静かに違いない。（笑）

寝台列車
　高くて狭くて揺れる・・・暫く前まで，まさにそのイメージであり，昔の３段式寝台は論外としても，現在の２段式でも十分に狭くて不快である。Ａ寝台でさえ，それほど快適とは言えない。しかし，これは個室寝台の登場でかなり改善された。Ａ寝台の個室は非常に割高であるが，Ｂ寝台個室はほぼ普通の寝台料金で，実に快適である。
　例えば，寝台特急あけぼののＢ寝台個室に乗ってみよう。料金は通常の寝台と同じである。ベッドは決して大きくないが，転げ落ちるほどではない。個室のドアはちゃんとロック出来るし，靴を脱いで旅行鞄を置くくらいのスペースがある。普通の寝台は，靴と鞄を置く場所に苦労するのである。ハンガーが掛けてあるのは当然であるが，上着の裾がベッドに垂れて皺になる心配がない。また，折畳式のテーブルがあるのが嬉しくて，つい，チーズにワインなどやってしまいそうである。
　しかし，一番驚いたのは，何と言ってもサンライズ号である。電子ロックの扉などはいいとして，特筆すべきは，個室の中で立てるだけの天井の高さがあることである。Ａ寝台にはテレビが付いているが，Ｂ寝台でもラジオがある。この7350円の個室は，どう考えても２段式Ａ寝台よりも快適である。ご丁寧に，ゴミ袋まで用意されているし，コンセントもある。コンセントは髭剃り専用と書いてあるが，ノートパソコンくらいは使える。ドライヤーを使うなという事であろう。
　このように快適な個室ではあるが，惜しむらくは，スピードが速すぎて寝る時間しかないことである。あいにく出雲へ行く用はなかなかないので，東京から倉敷または坂出まで乗ることになるが，これでは起きている時間が少ししかないのである。これを是非交直両用にして，日本全国くまなく走らせて欲しいものである。

ムーンライト号
　快速ムーンライト号は，もともと上野発村上行きの列車に付けられた名称であった。今日のムーンライトえちごである。１６０系急行列車の普通車にグリーン車の座席を載せた，座席と窓がちぐはぐになっている，へんてこりんな車両で運転を開始したのであった。４両編成のうち，最後尾の１両の後ろ半分が女性専用，前半分が禁煙車なので，禁煙車の後ろの方に乗ると，女性の熱気で眠れなかったものである。
　今日では，夜行の快速列車は殆どがムーンライト○○号になってしまった。大垣夜行は急行東海号とともに消え去り，全車指定のムーンライトながら号になったし，ムーンライト高知号のように，普段は全車グリーン車なんていうものまである。
　ところで，昔はいろんなところに夜行の普通・快速列車が走っていたものである。一番酔狂なのははやたま号であろう。これは，なんと紀勢本線全線を走っていたのである。名古屋から天王寺まで，丸一日近く掛けて乗る人はあまりいなかったに違いなく，その証拠にＢ寝台は途中で切り離してしまったのである。中央本線にも新宿発長野行きがあって，長野到着は昼頃になるので，途中から諏訪で打ち切りになり，いつのまにか消えてしまった。いつぞや，信州へ行く用があった時，わざと通勤帰りの勤め人のような格好をしてこの列車に乗り，終点まで熟睡していた。もしかして，八王子辺りへ帰る人が寝てしまったのではと，車掌が不安そうに起こしに来たことは言うまでもない。



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