ときどき大和路
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大仏殿を出て東に向かう。若草山の裾野を少し登ると、手向山八幡宮（地図）の赤い社殿が現れる。 東大寺創建にあたり、宇佐八幡宮から守護神として勧請されてこの地にあるが、明治の神仏分離令以降、東大寺とは別管理になっている。 しかしここでも、境界線は、はて？どこだろう。 この一帯は紅葉の名所で、菅原道真が有名な歌を詠んでいる。 このたびは 幣もとりあへず 手向山 紅葉の錦 神のまにまに 本当にとりあえずの歌で、あまり優れているとも思えないが、この一首があるおかげで、手向山がどこにあるのか知らずとも、紅葉の名所であることは多くの人が知っている。 
手向山八幡宮から北に道をとると、小さなお堂の密集エリアになる。小さいといっても大仏殿を見た後だからそう思うだけで、普通なら本堂クラスの大きさではあるのだが。 創建年代では東大寺最古となる法華堂（地図）に、仏像を見せてもらいに入る。 前身となる金光明王寺、と先に書いたが、そのさらに前身が「金鐘寺」で、幼くしてなくなった皇子を弔うために、聖武天皇が興している。 ご本尊の不空羂索観音にちなみ、古くは羂索堂と呼ばれた時期もあるが、毎年3月に法華会が行われることから、いまは法華堂（別名三月堂）と呼ばれる。 ご本尊の他にも多くの国宝仏を持ち、仏像のお好きな方は必見である。 
お隣が二月堂（地図）急斜面から張り出す懸崖造りで、回廊に立つと、大仏殿の鴟尾の向こうに、奈良市街も見渡せて気持が広がる。 こちらのご本尊は十一面観音で、各地の観音堂にも、懸崖造りや高台からの展望地をよく見るのは、なにかいわれがあるのかもしれない。 毎年3月12日を中心に行われる修二会（しゅにえ）の行が、お水取りと通称されて有名である。 修の文字は、整える、直すというような意味があり、旧暦二月を美しくするような意味と理解される。 正月の行は「修正会」として広く行われており、古いインド暦の正月にあたるこの時期にあえて行ったのが修二会、という解釈があるが、その辺は例によってはっきりしない。 この行を始めたのが、先述の東大寺創建事務局長の実忠で、大仏開眼の年以来一度も欠かされることなく今日に伝わっている。 戦争があろうと、廃仏令が出ようと、千二百数十年営々と行われているというのは、凄まじい信念と言わねばなるまい。 
二月堂の脇には休憩所があり、お茶が無料で提供されている。飲んで、洗って、元の場所に戻すまでセルフサービスで、いまは給茶器という文明の利器が働いているが、昔は写真中央の「二月堂」と浮き彫りされた鉄釜が働いていたのだろう。 その後ろが流しで、観光気分とは一風ちがう雰囲気を楽しみながら、お若い女性が茶碗を洗っている。 ここで気づいたことだが、東大寺には有料施設が少ない。 大仏殿、三月堂、この後立寄った戒壇堂の三ヶ所が有料だったが、それ以外は境内自由だった。 大仏さんで十分稼いどるから、という口さがない声もあるようだが、その稼ぎをあてにしているような寺なら、もっと稼ごうと考えるにちがいない。 さらに、東大寺では葬儀を行わない。信者の葬儀もやらなければ、東大寺僧侶の葬儀も出さないので、戒名料も供養料も墓地の土地代も入らないし、後世のような形の檀家制度も持っていない。 国家鎮護の寺だから、という説明で簡単にすませているようだが、いまでは葬式仏教と揶揄されるような業態が一般化するのは、江戸時代あたりからである。 東大寺が成立した頃には、上にも書いたが、学問所としての性格が強く、東大寺はいまで言うなら東大みたいなものだったのであろう。 
ちなみに、東大寺の僧侶が亡くなったらどうするのかというと、後世の慣習にのっとって、ただし別の寺が葬儀を執り行う。遠からぬ場所に、東大寺歴代の僧の墓所を持つお寺がある。 また、いわゆる檀家的制度がないと書いたが、各種行事などに協力する在家の信者や協力者は、奈良の町にたくさんいる。 いつ頃そうなったかも分からないくらい昔から、事務的な仕事で代々奉仕にあたっている家もある。 修二会でも、そういう人たちが大勢裏方を受け持っているが、そのための宿所や参篭所が、二月堂周囲にさりげなく配置されている。 簡素な長家のような写真は、そのひとつである。 |
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ときどき大和路