約束の海
書き手：朗

　ラボの努力も空しく、彼女は死んだ。僕はまた独りぼっちになった。

「ねえ、海が見たいなあ。」
　夕食の後、台所で洗い物をしていると、R・シーフィーがつぶやくのが聞こえた。振り向くと、彼女はいつものように一枚の写真を眺めていた。透き通った波の写真。
「ねえドクター？私、海が見たいの。」
「しかし、君には海に関するデータくらいはインプットされていると思うけど。」
　洗い物を終えて僕が居間に戻ってくると、彼女は不満そうな顔をしてこっちを向いていた。
「『世の中はデータだけじゃない』って教えてくれたのドクターじゃなかった？」
「それはそうだけどね。しかし、なんでまた突然？」
　彼女は一瞬うつ向き、写真を見つめた。そしてすぐに、甘えるような、上目づかいで僕のことを見た。
「ねえ、駄目？」
「しょうがないなあ。しかし、管理局の許可は下りるかな。」

　数日後、許可は無事下りた。それは、ラボにおける僕の立場を考慮した、特別な計らいであるといえた。期日は彼女と相談の上、今度の土曜日ということになった。

　1時間ほど電車にゆられた後、30分ほど歩くとやっと海に着く。この季節、流石に海に入って泳いでいる姿は全く見られないが、それでも沖を見るとウインドサーフィンを楽しむ若者の姿をちらほらと確認することが出来た。

「ねえねえ、おかしいの。こうやって波打ち際に立っているでしょ？するとね。足の下の砂がずずずって波に削られていって変な感じなの。」
「ドクター、見て見て。ほら、やどかり。」
　先ほどから彼女ははしゃいでばかりだ。こうしてみていると、彼女が本当の人間のように見えてくるから不思議である。

「ねえドクター？これ、プレゼント。」
　にっこり微笑みながら彼女が渡してくれたものは、少し大きめの貝殻だった。
「誕生日プレゼントってことで。ね？」
「おいおい、僕の誕生日はまだ半年以上も……」
　そこまで言いかけて、止めた。

　生体部品を使用した非ノイマン型コンピュータの登場により、ここ数年で人工知能は急速に発達した。しかしそれは、どんなにサイバネティクスが発達しよう
とも解決できない、ある重大な欠点を含んでいた。
　寿命である。
　生命体である以上、細胞レベルの死は防ぐことが出来ない。
　それはロボティクス・タイプ・シーフィー、つまり彼女も同様であった。生体部品を通常の人間よりも酷使するためだろうか。彼女らのそれは人間と比べて極端に短いのであった。

　日も暮れかけた頃、僕らは帰路についた。彼女は上機嫌で僕の腕に寄り添っている。
「また来ようね。ドクター。」
「そうだな。」
　彼女は僕を見上げるような感じでずっと話しつづけているので、僕は彼女が転ばないよう、気をつけながら歩かなければならなかった。本当ことをいえば、
シーフィーにはそんな気遣いは要らないはずなのだが、何となくそうしたい気分になっていた。
「約束ですよ。やくそく、やくそく。」
「ああ、約束だ。」

　もう、新しい“彼女”―――タイプ・シーフィーの開発は出来そうに無かった。
　僕は約束を守れなかった。約束の海を前にして、今の僕を支配しているものは、それだけだった。