1)学術論文型
学術論文では、まず客観的な事実だけを論理的に記述しなければならない。そこでは最初に研究方法を明確にし、再現または検証可能であることを示しておく。次にその研究によって明らかになった事実を正確に記述し、そこから合理的に導かれる結論を明快に記述しなければならないのである。
そこまでの記述があって、その後に初めて推論や研究者の意見を書くことが許される。しかし、あくまで推論は推論であって、確認された事実とは異なることを明確にしなければならない。また、今後検証すべき課題とその展望についても記述し、今後の研究に繋げるのである。
2)採用試験小論文型
入学試験や就職試験で小論文を課すのが流行のようである。これによって受験生の学力だけでなく、人間性を見るのだという大義名分を振りかざす者がいるが、こんなもので人間性は分かるまい。しかし、少なくとも日本語がちゃんと書けるかどうかを見るのには極めて有効であろう。
さて、そのような論文では、問題として、あまり具体的でないテーマが与えられることが多い。そのテーマに沿って、自分の考えを自由に記述すればよいのである。例えば「教育についてあなたの考えることを述べなさい」と漠然とした出題がなされた場合、日本国の発展のためにはそもそも教育とはかくあるべし・・・と論じても良いし、逆に、例えば幼児教育について、あるいは僻地での教育のあり方についてなど、個別の問題について深く掘り下げても構わない。それぞれに本人の考え方がはっきりと記述され、採点者を納得させられれば高い評価が得られるであろう。
なお、卒業論文は本来1)である筈であるが、教員のレベルの低い大学等では2)でよしとするところもあるようである。このような教育を受けた者の場合、午後 II 論文で苦労することはある程度避けられないであろう。
3)資格試験論文型
いわば中間型で、経験論文と呼ぶ人もいる。情報処理技術者試験午後 II 論文もこれに該当する。
特定の分野で具体的なテーマについて、自分がやってきたことを客観的に記述するが、学術論文ほどの厳密性は求められない。また、自分の考えや希望についても、かなり自由に記述することが許されるのである。
2)はどんなことを考えていてどんなことが出来そうな人間かを見る論文、3)はどんなことを考えてどんなことをやっているかを見る論文、1)はどんなことをやってどんなことを考えたかを示す論文なのである。
3)実際の字数は
（設問ア）
（設問イ）
これらを合計すると、行数の内訳は以下のようになる。
・標題行：１７行
さて、標題の行は、平均で１５文字としておこう。そして、段落の最初の行は２４文字、最後の行は確率的に１３文字で終わるとしよう。また、箇条書きの行は、平均１０文字として、計算してみよう。
１７×１５＋２３×２４＋１９×２５＋２３×１３＋１０×１０＝１６８１（字）
なんのことはない、２７％は空白なのであった。なお、この計算では空行は入れていない。私はケチなので、空行を入れずに書く癖が付いているが、空行を入れても１６００字ラインに達していれば良いとする意見もある。箇条書きも増やせば、実際には１５００字でも合格する・・・ほんとかな？？？
情報処理技術者試験午後 II 論文について
1) 午後 II 論文のある試験区分
情報処理技術者試験は高度成長期に通商産業省が始めた国家試験で、当初は一種（ＳＥ向け、今日のソフトウェア開発技術者）、二種（ＰＧ向け、今日の基本情報処理技術者）の２区分からスタートした。その後、特種（今日のアプリケーションエンジニア）が加わり、更に情報処理システム監査技術者（今日のシステム監査技術者）とオンライン（今日のテクニカルスペシャリスト・ネットワーク）を加えた５区分で実施されていたが、平成不況の中で区分が増えて、若干の改正を経て今日に至っている。
午後 II 試験で論文が課せられる試験は、当初は特種と監査だけであったが、今日ではシステムアナリスト、プロジェクトマネージャ、アプリケーションエンジニア、テクニカルスペシャリスト・システム管理、上級システムアドミニストレータ、システム監査技術者の６区分で実施されている。
2) 試験形式の変遷
午後 II は４０００字以内ということがよく言われる。確かに一貫して４０００字以内の論文を２時間で書き上げるのであるが、細かい点で徐々に変わってきているのである。
平成５年までは、要旨４００字以内、設問ア８００字以内かつ、設問ア〜ウで２０００字以上と定められていた。（上限は資料がないが、恐らく３６００字であろう。）
平成６年からは形式が大きく変わった。この年から、受験生が経験した業務内容を一覧表にした用紙（業務経歴書）を事前に作成して持参し、試験中はそれを見ることは許されず、答案提出の直前にその用紙を鞄から取り出して答案用紙の最後のページにあらかじめ貼ってある両面テープを利用して貼り付けて提出することになったのである。答案の要旨は廃止され、設問ア８００字以内かつ、設問ア〜ウで２４００字以上４０００字以内と改められた。この時点での答案用紙は、原稿用紙（２５字×１６行）１０ページのうち、最初の２ページが設問アで、各ページ右下に400、８００と書かれていた。３ページ目からは1200、1600、2000、２４００、2800、3200、3600、４０００と書かれており、規定の字数に達しているかどうか分かるようになっていた。
平成１２年の秋には、字数がマイナーチェンジされた。この時から、設問ア８００字以内かつ、設問イ＋ウで１６００字以上３２００字以内となったのである。したがって、それ以前は採点対象外となっていた、設問ア７５０字、設問イ＋ウ１６００字で、合計２３５０字の答案でも、合格できることになったのである。これは、次のような場合の矛盾をなくしたためであろう。
(1) 設問アが７００字ラインまでなのに、設問イ＋ウが３２００字以上ある答案（そんな論文書く人は滅多にいまいが）が、採点基準を満たしているのにも拘らず、答案用紙に正しく記入できない。
(2) 設問アが７００字ラインまでで、２ページ目の下４行が空白。設問イ＋ウが１６５０字ラインまでの答案は、２３５０字しかないので採点対象外であるが、６ページ目の２４００のところを過ぎて、７ページの２行目まで記入されているため、採点対象と錯覚する。
そして、平成１３年以降も字数に関しては平成１２年秋の形が踏襲されたが、この年から業務経歴書が廃止された。ところが、答案用紙の最初に業務経歴書をより詳細にしたアンケート欄のようなものが出来、試験時間内にこれを記入しなければならなくなった。そこには論文の標題も記入させるし、対象としたシステムに関しては、企業規模・利用者数やハードウエアの台数、ネットーワーク構成などの概要も記入が求められるようになったため、益々時間が厳しくなったのである。
以上のように、現状では２３００字程度あれば合格する可能性がある。むしろ４０００字近い冗長な論文よりも、２５００字以内の簡潔明瞭な論文のほうが良いとする意見さえあるのである。ところで、この字数であるが、これはあくまでも行単位で数え、行数×２５文字で計算したものである。よく、１２０分で２４００字書くのだから、３秒に１文字書かなければならないなんて計算をする人がいるが、実際に書く字数は果たして何文字であろうか？
最も短い論文を考えてみよう。
1.（標題）
1.1.（標題）
本文、２段落で計７行。
1.2.（標題）
本文、２段落で計６行。
箇条書き５行。
1.3.（標題）
本文、２段落で計６行。
（合計２８行：７００字ライン）
2.（標題）
2.1.（標題）
本文、２段落で６行。
2.2.（標題）
本文、１段落２行。
1)（標題）
本文、２段落６行。
2)（標題）
本文、２段落５行。
3)（標題）
本文、２段落５行。
2.3.（標題）
1)（標題）
本文、１段落３行。
2)（標題）
本文、１段落３行。
3)（標題）
本文、１段落２行。
（設問ウ）
3.（標題）
3.1.（標題）
本文、３段落７行。
箇条書き５行。
3.2.（標題）
本文、２段落７行。
（合計６４行、１６００字ライン）
・段落の１行目：２３行
・段落の途中の行：１９行
・段落の最後の行：２３行
・箇条書きの行：１０行