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バングラデシュの山道を進んでゆく。
私を乗せたバスはコックスバザールから少数民族の住むバンダルバンへ向っている。 バスの隣の席の人はベンガル人。ベンガル人はこの国の人口の大部分を占める民族だ。ビデオカメラを手にしているところを見るとかなりのお金持ち。とは言え、やはりベンガル人。気さくな人。我々は雑談をしてバス中の暇な時間を潰す。 ようやくバスがバンダルバンに到着。 バスから降り、そこから宿まではリキシャで行くことになる。 リキシャとの値段の交渉を始める。英語が通じない。数字（金額）でさえも。 そこへ、さっき隣の席だった人が割り込み、値引き交渉を手伝ってくれる。 宿のレセプションでチェックインの手続き。台帳に氏名やパスポート番号などを記入。これで完璧かと思ったところで思わぬことを訊かれた。 「Permission（入域許可）は？」 「Permission？ 持ってません。」 しかしその場はそれで何ともなかった。 宿に荷物を置き、町を歩き回る。 メイン通りの商店街はベンガル人たちで賑わう。少数民族の住む地域という感じはしない。 細い道に入り、ムスリムの国・バングラデシュでは珍しい仏塔（ペゴタ）を目指して進む。 途中でビルマ文字の書かれた塀を発見。 - もしかしてこの地域の人々、ビルマ語通じるのでは？ - さらに歩くと竹でできた小さな家の建ち並ぶ集落にでる。 そこの人々を見ると我々日本人とよく似た顔を持っている。 - 少数民族だ！ - カメラを向ける。嫌がるだろうか。 彼らは嫌な顔をしない。撮影。彼らは微笑む。私も微笑む。 彼らがどんな民族なのか知りたい。 私は自分の胸に手を当てて「ジャパン」と言った。彼らは「ジャパン、ジャパン」と口にする。 胸においた手を彼らの方向に向け「マルマ？ チャクマ？ ラカイン？」と民族名を並べてみた。 彼らは「マルマ」と答えてくれた。 子供たちが「ジャパン・ガー」「ジャパン・ガー」とはしゃぐ。 「ジャパン・ガー」という言葉、ビルマ語では「日本から」という意味である。 もしかしたらマルマ族の言葉でもそういう意味なのかもしれない。そうだとしたらマルマ族はビルマ人ときっとかなり近い民族だろう。  また歩き出す。 小山のてっぺんに仏塔がそびえてるのを発見。その小山を登る。 そこで子供たちに囲まれる。 その中に多少英語のできる少年がいた。 また民族名を尋ねる。彼らもマルマ族だった。 その英語のできる少年の話だとこの付近一帯はマルマ・カントリーなのだそうだ。 小山を降りる。 細い道を進む。 マルマの子供たちの写真を撮る。 すると、おばさんに呼び止められる。おばさんに「Sit down」といわれる。 片言の英語が話せるようだ。 私はおばさんの横に腰を掛ける。 私はここの人たちがどの程度ビルマ語が通用するのか試したくなった。それに英語よりもビルマ語のほうが彼らに入り込み易そうな気がした。（誤解のないように。こうは言っても私のビルマ語は片言にも達しないような低レベルである。） おばさんにビルマ語を使って尋ねてみる。 「このあたりはマルマ族がたくさん住んでるの？」 「ええそうよ。」 「（おばさんも）マルマ族なの？」 「わたしはビルマ人よ。」 「おお、ビルマ人とは！」 だからビルマ語が通じたわけか．．．。 おばさんは汗だくの私の様子を見て、コップ一杯の水を出してくれた。 正直な話、ほんの一瞬、これ生水かも？という不安が頭の中をよぎったが、そんな風に考えるのは失礼だろうと思い直した。 仮に生水だって、その厚意は有難い。感謝の気持ちいっぱいで水をもらう。うまい。 それにしてもバングラデシュの山奥の少数民族の町でビルマ人に出会うとは思わなかった。 |
